この仕事において最大の山場と言えなくもないが、思いのほか緊張はなかった。きっと対戦相手のお陰だろう。

A先輩「さあ、いよいよ優勝決定戦ですよ」
――「いや～、来ましたね」

A先輩「奇しくも同じ苗字の2人が戦うこととなりました」
――「ハハ、五十嵐頂上決戦ですね」

複数のカメラに囲まれながらも、くだらないジョークに笑みがこぼれる。リーグ戦番組は、いよいよ決勝戦を迎えていた。

新鬼武者で4,800枚強の出玉を叩き出し、U先輩に勝利したのが自身の3戦目。4戦目はパチ7でもお馴染みのマコト先輩と戦い、そこでも3,000枚超の出玉を獲得し接戦を制した。

シーズン中の4戦は全勝。獲得したポイント(※)はトータルで19ptにも上った。当時としては番組史上最高ポイントだったらしい。
 

しかし、積み上げたポイントなど問題ではない。参戦から2シーズン目にして、やっと掴んだ優勝のチャンス。この決勝で敗れれば、ポイントなどすべて水の泡だ。

 

シルバーコレクター。

過去にも何度か書いているが、番組での優勝など自己満足にすぎないかもしれない。ライター・演者をするうえで1つの肩書きになることもあるが、とはいえその効力はさほどナイ。

結局、ライター・演者にとって重要な知名度は、冠番組やレギュラー番組を多数持ってこそ上がるもの。番組で獲得したタイトル1つで、未来は大きく変わらない。

それでも、なにも持たざる俺にとっては極めて重要なタイトルだった。

得意だった陸上も、情熱を燃やした演劇・映画も、中途半端にやめてしまった。そして流れ着いた先が、このパチスロライターという仕事。

人から褒められる偉業など、たったの1度も成したことがない。負けっぱなしの人生といっていい。

だからこそタイトルが欲しい！ 憧れの先輩たちと同じ舞台に立てただけでも十分だが、できるなら一撃を喰らわせたい!!　1回限りの王座でも構わない。この憧れの先輩たちに勝ったという事実が欲しかった。

決勝の相手は、これまで何度も対戦してきたA先輩。まさにラスボスに相応しい人物だ。A先輩が決勝に進出するのは、今回で3度目になる。それでも優勝は1度もない。

言うまでもなく、視聴者も制作サイドもＡ先輩の初優勝を望んでいる。言わば俺はヒールだ。番組の顔になりつつあるA先輩を、またも王座から蹴落とす役回り。

でも、それでいい。

「Aの感動的な初優勝を阻んだイヤなヤツ」

そんな風に記憶されるだけでも、ここまで戦ってきた甲斐がある。それに正直な気持ちを言えば、何度も決勝で敗れるA先輩に、ある種の様式美のようなものも感じていた。

あと一歩のところで敗れる「惜しいキャラ」だからこそ、A先輩には人間味がある。その「らしさ」を期待している視聴者も少なからずいるハズだ。先輩のブランドを保つためにも負けるわけにはいかない。
 

憧れのワケ。

オープニング撮影は続く。

A先輩「今回は決勝戦なので特別ルールとなります」
――「ほう、普段のリーグ戦とは違うわけですね」

A先輩「そう。まずNG機種がありません」
――「なるほど。なんでも好きな機種を打っていいと」

A先輩「そう。それと勝敗は純粋な差枚数で決します」
――「つまり、ポイントはナイってことですね」

A先輩「そういうこと！」

いつものリーグ戦なら、ポイント獲得を意識しつつ立ち回る必要がある。しかし決勝はそれがない。プライベートのパチスロとなにも変わらないと言っていい。

――「今日のイベントは全機種対象らしいです」
A先輩「それはありがたいね。どの機種でもチャンスがあるわけでしょ」

――「そうですね。もう打つ機種は決まってます？」
A先輩「もちろん。アタクシは、そのとき1番愛している機種で優勝を勝ち獲りたいですから」

キタ！ A先輩の魅力が、まさにその言葉に集約されている。

全機種対象イベントといっても、高設定が使われやすい機種は決まっている。当然、新鬼武者やエヴァシリーズといった看板機種が強い。単純に勝ちを目指すなら、それら機種を攻めるのが定石だ。

しかし、この番組はシンプルな立ち回り番組ではない。ときにはポイント獲得のため、プロなら絶対にしない「不正解の動き」をすることもある。言うなればエンタメ番組だ。

パチスロは機械に他ならないが、ごく稀に「気持ちが通じた」と思える瞬間がある。もちろん気のせいだが、そういった瞬間を味わうと強烈に記憶に残り、より一層パチスロが好きになる。

きっとA先輩も、それを期待しているに違いない。初優勝を成し遂げるなら、心から愛した機種がいい。こんなときのパチスロは単なる機械ではない。言うなれば相棒、パートナーだ。

最高のパートナーと、最高のパフォーマンスで勝ちたい。『初めては愛する人じゃないとイヤ」。そんな無垢な少年のような気持ちがある。

良い言い方をすればロマンチスト、悪い言い方をすればアホ。ただの勝ち負け以上に、ドラマチックさを求めているのである。1ミリも論理的な思考ではないが、俺も痛いほど共感できた。

A先輩「今日はダーの日でしょ？」
――「ダーの日？ そんな告知ありました？」

A先輩「違うよ！ 1、2、3…ダーの日、つまり4の付く日」
――「分かるかっ！」

A先輩「で、例の機種の設置台数がダー台」
――「んー、4台ってことですね」

A「そう。これはもう運命でしょう！」
――「いや、違うと思いますけど」

A先輩「なのでアタクシは『猪木』でいかせていただきます。ラッシーは？」
――「俺も今シーズンで1番お世話になったルパンでいかせてもらいます」

A先輩「それでは決勝戦、さっそく実戦にいってみましょう！」

こうしてA先輩は「アントニオ猪木が元気にするパチスロ機」、俺は「ルパン三世～ルパン一族の秘宝～」から実戦をスタートすることに。
 

追い風。

入場は並び順でA先輩が5番、次ぐ6番に俺。ルパンの中でも狙い台は決めてある。それを取れるかどうかだ……。そんなことを考えていると、右のポッケでケータイが踊った。

すぐさま取り出し液晶を見ると、この実戦店から会員メールが届いていた。その内容は―――

――「ま、マジか……」

『緑ドンVIVA＆ルパン、頭からお尻までブッこみ!』

両機種とも設置台数は6台以上。これが『ALL設定』の匂わせなら、シマには確実に5も6もある。対して猪木の表記はナシ。俺にとっては強烈な追い風である。

――「………(獲った)」

A先輩との直接対決は数十回経験しているが、俺の勝率は体感で2割程度。対人戦の勝率は相手が誰であれ概ね5割くらいだが、ことA先輩に限っては例外。

勝てない。
生まれ持った星が違う。

理論的には説明できないが、とっくに偶然と言えるレベルではナイ。明らかに人間としての格が違うのである！

しかし全敗というわけではない。そしてこの会員メールだ。有利なのはむしろ俺。

この一戦だけでいい。
この一戦だけ勝てれば……!!


いざ開店――
A先輩の背中を見送り、俺もルパンのシマへと向かった。先客はナシ。あの内容でも先客がいないということは、メールの信憑性に難があるのかもしれない。

選んだのは通路側から3台目の「角3」。前にもこのホールに収録でお邪魔した際、角より角3～4辺りに高設定がある印象を受けたためだ。

A先輩が向かった「猪木」のシマは階段を上がった先にあり、ルパンのシマからもよく見える。どうやら無事に確保できたらしい。おそらくA先輩は、相当追い込まれても機種を変えることはナイだろう。俺もそのつもりだ。

――「頼むルパン、この一戦だけ」

筐体上部を優しくさすり、メダルサンドに1万円札を流し込んだ。
 

高設定の気配。

打ち始めると、投資2,000円で2連チェリーが出現。そしてその成立ゲームから即発展したのは、期待度が高い連続演出「ICPO」。その途中で液晶にプレミアパスワードが出現し、難なくゼニガタイム(ZT)に突入！
 

――「ま、マジか!!　状態は低確だったと思うので……」
 

上表の通り、低設定で当たることはなかなかナイ。

――「この時点で高設定濃厚ですね！」

このZTは単発で終わったものの、開始早々に高設定らしき挙動をでき期待は一気に高まった。が……

友人S「Aさんも、変判確認してBIG引いてるよ」
――「マジ!? 早くない？」

友人Sは学生時代の同期で、今はディレクターの弟子として収録に同行している。現場ではADとして働いていた。

A先輩はスロースターターだ。大量投資の末にドラマチックな逆転劇……というのがお決まりのパターン。そのA先輩が変判を確信し、かつ早くもBIGを引いた……だと？

A先輩とは思えぬ(失礼)理想的な立ち上がり。メールの内容が正しくば俺のほうが有利なハズだが、やはり役者が違うのか――。

いや、ビビっている場合じゃねえ！ 今日敗れたら、また決勝まで進める保証はない。次シーズンで敗退し、またトーナメント番組へと降格する恐れもある。やはり優勝するなら今日しかない！ この一戦で獲る!!

そんな強い気持ちでレバーを叩き続けたが、ボーナスが当たる気配は一向にナイ。高設定かもしれないのに、このままズルズル投資が続くのだろうか―――

そんな不安が頭をよぎった300G過ぎ。ベルから高確煽りが発生し、その途中で3連チェリーが出現。

――「あっ、発展しない！ アツい!!」

基本的に3連チェリー出現時は、即座に連続演出へ発展する。ソレがないということは……半ば確信を持ちつつボーナスを狙うと、揃ったのは残念ながらREG。

――「くぅ～、バケか～」

が、第3停止から指を離すと……

台「カシャカシャカシャカシャ」
――「バトル来たーーー!!」

タイプライター経由でルパンvs銭形のバトルが発生！ ルパンが勝利すれば上位ART「SH」確定だ。

 

確信 vs 確信。

過去にも何度か書いた通り、ルパン一族の設定推測において、この「REGバトル」は極めて重要。その勝率は①状態(高低、ART中など)、②前回ボーナスからのハマリゲーム数、③設定……によって大きく変化する。

詳細は割愛させていただくが、簡単にいえば深くハマって引いたREGほど勝利(SH当選)を期待できる。そして高設定ほど浅いゲーム数でも勝利しやすい。

――「設定変更なら、まだ330Gか。あまり期待は……」
銭形「ヌフフフ……」

――「な、なぁ～～～っ!!?」

敗北かと思いきや、銭形のマスクをかぶったルパンが出てきて逆転勝利！ これも幾度となく書いているが、当該機種において最もお気に入りの演出である。
 

※REG天井も考慮した値

――「もう高設定臭プンプンですわ！」

実戦開始から350G程度で高設定を確信！ もちろん断定するには早すぎるが、低設定ではなかなか起こり得ない挙動である。そしてゴキゲンでSHを消化していると、再度REGが当選！

――「いやいや、さすがにこれで(バトル)勝ったらいよいよでしょ」
銭形「ヌフフフ……」

――「うっそだろオイ!!!」

またもや逆転勝利でSHを100G上乗せ！
 

――「伝説の始まりですよ」

この時点で高設定域であることを確信。もちろん低設定の恐れもゼロではナイが、これまで数えきれないほど打ってきた低設定で、ここまでの展開は1度もナイ。

ツモった。
間違いない！

感触はたしかにある。あとはこのSHをどれだけ伸ばせるかだ!! そう思っていたのだが……

ディレクター「うん、いい勝負になりそうだ」
――「えっ？ いい勝負？」

ディレクター「Aももう高設定を確信したみたいだから」
――「なっ、なんですって!!?」

ツモっていたのは俺だけではなかった―――。

続く

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