私がまだ老人ホームで働いていた頃に出会った女性SENZIN。

パチンコが大好きなコノミさん。 老人ホームに入所する前までは、毎日近所のホールへと出掛けていた。 コノミさんは腰痛から体調を崩してしまう。 季節は夏から秋へ変わる狭間だった。


私はその年、施設全体の行事である文化祭の実行委員長をやらざるを得なくなっていた。 やらざるを得なかった理由は、あまりにもくだらなく、ここで書くとダラダラと文句しか出ない為、割愛させていただく。 ひと言だけ言わせていただけるなら、委員長など好き好んでやるものか。


そもそも老人ホームの文化祭とは何をやるのか？


簡単に言ってしまえば、日々のリハビリで作成した物を展示したり、外部からボランティアで日本舞踊の方をお招きしたり、職員が出し物したりするのだ。 今年は何をやるのかという施設全体の会議があった。私は考えた。ふとコノミさんの事と地方新聞に掲載されていた記事を思い出した。


「今年はパチンコをしますっ！」


お偉い役職の方々の前で私は堂々と宣言した。 反対だらけだった。 しかし、私は実行委員長という権限をフル活用した。結果的に採用された。 私が以前、新聞で読んだ記事に『地区の老人ホームの利用者をホールに呼んで無料パチンコ大会を開催！』という記事があったのだ。 私は、利用者を連れてホールには行けないから逆に施設に呼んでしまえ！という考えだった。


早速、自分がよく行くホールに電話した。


「是非とも喜んで！私達も地域に貢献したいのでやりましょう！」


簡単に了承を得た。 文化祭まで2ヶ月。 この時、ホールには連れて行けないけど、コノミさんのパチンコがしたい夢は叶えられると確信した。
 

文化祭当日の朝。


ホールの方々がパチンコ台を施設へ搬入されていた。 台は全部で10台。スタッフさんも20人来ていただいた。


「御年配の方々にも分かりやすい海物語、更に当たりやすい甘デジを持ってきました！」


まだ若々しく見た目が爽やかな男性マネージャーを中心に手際よく、設置作業をこなすホールスタッフの皆さん。 なんだ？どうした？と、利用者のSENZIN達が騒めく。 準備が出来て、開始と共に10台全て満席。


「1番台確変スタートおめでとうございます！さぁ5番台もスタート、ジャンジャンバリバリ心ゆくまま楽しんでください！」


マイクで利用者のSENZIN達を煽るホールスタッフ。 ここはホールでは無い。マイクで煽ろうが、後ろでベガ立ちしようがホールでは無いのだから、阻むものなど何もない。 あるのは利用者であるSENZIN達をいかに楽しませるというものだけである。


「お婆ちゃん！打とうよ！教えてあげるから！」


パチンコを触った事のないSENZINもホールスタッフや職員が手を引いて台の前に連れて行くと、子供の様なキラキラした瞳でパチンコを打っていた。


「懐かしいなぁ！」
「これどうすればいいのっ！？」
「当たったぞ！」


ワイワイと楽しむSENZIN達。 普段は感情をあまり表に出さないが、台の動向に一喜一憂するSENZIN達。 部屋に引きこもって出てこないSENZINも、体調が良くないSENZINもこの日ばかりは元気に出てきて職員を驚かせた。 懐かしさのあまり、オイオイと泣いている男性SENZINもいた。

パチンコって素晴らしいじゃないか。

楽しい時間はあっという間。終了の時刻となり、文化祭は終了した。


「今度はいつ出来る？」
「まだやりたい！」
「明日もやるべ！」


パチンコと別れを惜しむ様にSENZIN達は、台から離れず、なかなか遊技を止めていただけなかった。


1日の業務が終わり、喫煙所へ向かうと佐々木主任がいた。


「どうだった？」

煙草を吸いながら佐々木主任は聞いてきた。 大成功だった事、みんなが喜んでくれた事を伝えると、


「予想以上だったみたいだな！良い仕事したな！」


笑顔でそう言ってくれた。 佐々木主任は煙草の火を消しながら、


「コノミさんもいればな……。」


「そうっすね……。それだけっす。」


エンゼルケア。私達が最後の最後に行う仕事である。 身体を綺麗に拭いて、綺麗な着物を着て、短髪にして旅立たれた。 そう。コノミさんは文化祭の1ヶ月前に天命を全うされたのである。


間に合わなかった。


コノミさんの夢を果たせなかったのだ。


「もうすぐパチンコ出来るよ！」


1ヶ月前、職員が各々コノミさんに声をかけた。 その度にコノミさんは目を閉じたまま「……あぁ。」と、返事をしていた。 文化祭が終わった日、休憩室で職員達は口を揃えてこう言った。


「コノミさん……いれば喜んだろうね。」


打たせてあげたかった。 いや、パチンコを打てなくても見せてあげたかった。


「タラレバを言っても仕方ないんですけど。」


私は佐々木主任に言った。佐々木主任は眉間に皺を寄せ、難しい顔をしていた。


「んだな。でもコノミさんは幸せだったんじゃない？こんなに皆がパチンコを見て同じ事思ってくれるってないよ。忘れない事がコノミさんに俺らが出来る事だよ。」

「ですね。」



パチンコなど、くだらないと思われる人達もいるのかもしれない。 コノミさんの様に、結果的に夢を果たせなかったが、パチンコが生きる希望になっていた人もいた。 引きこもっていたSENZINの固く閉ざした心を、パチンコがこじ開けてくれた。 ずっと体調不良が続いていたSENZINがパチンコを打ちたい為に、元気になった。 全てが悪ではない。 パチンコを毒と呼ぶ人もいるだろう。だが、そのパチンコという毒を以て病気という毒を制する事だってある。 パチンコには様々な可能性があると、私はSENZINを通じて感じた。


以上！今回の講義はここまで！解散！


 

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