｢おい、ナガブチくん。お客さんのたこ焼き買うてこい｣
｢ねえナガブチくん、パンスト買ってきて｣

　大阪はミナミのネオン街、宗右衛門町の高級ラウンジでボーイを始めて3ヶ月。最初の数日こそ立ちっぱなしで足腰がバキバキになったものの、日を重ねるごとに慣れてきて、すっかりナガブチくんとしての立ち位置が確立されてきたし、そのへんの屋台で買ってきた12個300円のたこ焼きを6個800円で客に出すのも罪悪感がなくなってきた。水商売に慣れるとなかなかそこから抜けられなくなると聞くが、たしかにこの独特の世界にいるのも悪くないなと、そんなことを思い始めていた。

　高級ラウンジだけあって店にくる客はVIPばかり。大半がどう考えてもその方面の人としか思えないほどの怖面で、たとえばお会計の際に｢46万円です｣と告げると、｢おうっ｣と目配りをして、若い衆が紙袋から輪ゴムでくるんだ大量の1万円札……そうだなあ。高さ50センチくらいの束を机の上にドンと置いてそこから1万円札を1枚ずつ抜き取る、などということもしばしば。そんな様はまさにVシネマさながらで、刺激的の一言だった。

　もともと自分はチンピラに憧れていた痛い時期があったし、そんな怖面の客と接するのはむしろ楽しかったのだけど、とある日の仕事が終わって店内の掃除をしていた際に、体がずっしりと沈むほどふっかふかのソファーの隙間に、分厚い財布が落ちていることに気がついた。

　店長はたまたま外出しており、そのとき店にいたのは自分と先輩の山下さんだけだったのだが、自分はその財布を山下さんには内緒でズボンとパンツの間にこっそりはさみ、便所まで持っていった。いったいVIPの財布の中身はどんなことになっているのだろう。そんな興味本位で便所の個室に入り、ドキドキしながら財布をあけると……。そこには小さな透明の袋に入った風邪薬のような白い粉と、一本の小さな注射器が入っていた。え～と。あぶない刑事で見たことありますけど、これはシ●ブってやつですか？

　急に怖くなった自分はグラスを洗っていた山下さんのところに駆けつけ事情を説明した。すると、山下さんはなにも言わず財布の中身を確認して、入っていた27万円の中から13万円を抜き取り静かにこう言った。

｢1万円多くあげるから、その財布の処理はナガブチくんに任せるよ｣

　処理しろって言ったって、こんなものを持ってうろうろしていたら、自分が警察に捕まってしまう。だからといって、すでに山下さんが13万円を抜いていった財布をそのまま返すわけにもいかないし、仮に返すとしても自分が中に入っていたモノの存在に気づいているのは明らか。落としていった怖面のオジサンが自分に対してなにもしない保障などない。だいたい、財布の中に入っていた、いろんなマークの入った数々の名刺を見たら、とてもじゃないがそんな気は起こらない。

　自分に選択の余地はない。キッチンに置いてあった高級ウイスキー、響の30年モノをストレートで流し込み、外に飛び出した。店のすぐ近くに捨てると足がつくんじゃないかと考え、自転車で15分ほど走り、そして、自動販売機の横に置いてあった小汚いゴミ箱めがけてドーン。

　大仕事をやり遂げて身も心も軽くなった自分は、揚々と自宅方面に帰っていた。店の前を通り抜け、ミナミのアーケードを通り抜け、難波駅の前を通り抜け……って、あれ？　山下さん？

　理由はわからない。まったくわからないが、山下さんはタクシーのボンネットに何度もコブシを振り下ろしていた。そして、怒り狂うタクシーの運転手に｢これで修理しろ｣と言いながら、13万円を投げつけた。本当に危ないのは財布を忘れた怖面のおじさんではなく、この人なんじゃないだろうか……。見てみないふりをして、声をかけずに自宅へと戻った。そして、翌日から山佐の｢スピード｣という台を打って、一週間できっちり14万円負けたのだった。
 

もう、あげちゃう。★５。お受取りください、山下さん。
ナガブチくんも良いクズっぷりですが、やはり山下さん。１万円少なく受け取るクダリなんかは、堪りませんよ。もうね、ファンです。大ファンです。山下さーん、お元気にされていますか？

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