いくつもの偶然が重なって、少しずつクズへの道が見え始めていく……


　91時間バトルをストーキングした際、多くのガイドスタッフを間近で見た。バトル出場者だけではなく、応援にきていたライターを含めると、当時いたほぼすべてのライターを見たんじゃないかと思うのだけど、ドラ広こと広石さんが出場する日に一緒に対戦ホールにやってきた男は、真っ黒に焼けた、カブトムシのような顔をした男だった。

　その男は朝っぱらからホールの前で大声で話し、開店後は自分の隣の獣王に座って打ち始めたのだけど、たまたま自分がその日、1G目にビッグを引いたら、そのカブトムシのような顔をギロリとこちらに向けて、これまたバカデカイ声でこう言った。

「なになに、マジで!?　この店ってモーニングあるの？　ねえねえ」

　同じ店で打っているやつらは全員が敵。会話なんて絶対にするもんかと思っていた自分にとって、初対面の人にいきなり、しかもびっくりするほど至近距離でこのように声をかけられるのは衝撃的だった。そして、そのカブトムシ顔をもう一度見て、とある名前が頭に浮かんだのだった。

『蜂DJ』

　当時、アニかつお兄さんがガイドで連載していたインタビュー企画、「回胴人間模様」に数ヶ月前に出ていた人物と同じ顔。そうか、この人があの蜂DJか。それにしてもデリカシーのなさそうな人だな……。

　その日の会話は結局、それくらいしかなかったのだけど、いくらライターじゃなくてもガイドの誌面に出たことのある人は自分にとって雲の上の存在。そんなこともあって自宅へ戻って蜂DJ氏についてネットで検索していたら、変なホームページに辿り着いた。パチスロのことと下品なエロ話しか書いていないそのホームページの主。その顔は、まさしく今朝ホールで会った蜂DJ氏だった。

「こんばんは。今朝、隣で獣王を打ってモーニングあるのと話しかけられた者です。ガイドが大好きで、回胴人間模様も見ました」

　こんな他愛もない挨拶メールを送ったわけだが、知らない人にいきなり話しかけるほどフレンドリーなその人とはメールを重ねるたびに距離が縮まっていき、気がつけば一緒にパチスロを打ちに行くようになっていた。

　北越谷にクレイジーレーサーのリメイク機、クレイジーレーサーRがあると聞けば一緒に打ちに行き、ガイドスタッフがバトをやっていると聞けば一緒に応援に行く。そんななかで事あるごとに、ボクはガイドに入りたいんですよねと、そんな話をしていたんだけど、とある日に蜂DJ氏から届いたメールを見て、目を疑った。

｢オレ、来月からガイドでライターやることになっちゃったよ。まあ、適当に頑張りますわ｣

　その翌月にガイドを見てみると、たしかにカブトムシ……という名前ではなく、「塾長」という名前で、蜂DJ氏が誌面デビューしていた。

　頑張ってほしい。当然、そう思うし、応援したいとも思う。だけど、本音を言うと悔しかった。限られたガイドスタッフの枠が、またひとつ埋まった。これは、自分の可能性が低くなったということでもあるわけで、手放しで喜べない自分がいた。そんなもやもやとした気持ちに加えて、塾長が仕事を始めて忙しくなったということもあって、それからしばらくは連絡をとりあうこともなかったのだけど、夏が終わって秋が過ぎ、冬に入った頃に久しぶりに連絡があった。

「今度、ババメナイトっていうクラブイベントをやるんだけど、遊びにおいでよ。ガイドスタッフとかもたくさんくるから紹介するよ」

　ガイドスタッフがたくさんいるなら行ってみようかな。でも、知らない人ばかりのところにひとりで行くのは不安だなあ。でもまあ、酒を飲めばなんとかなるか。とにかく飲んで飲んで人見知りさえなくなってしまえば、あとはどうにかなるだろ。とにかく飲もう。吐いてもいいから飲もう。飲も…………。

「あっはっは。やっと起きたよこいつ。死んだんじゃないかと思ったんだけどな」

　誰かのそんな声で目を開けてみると、いまにも雪が降りそうな寒空のもとで、冷たいアスファルトをベッドに外で寝転がっていた。ああ、頭と体の節々が痛いし、なんだか気持ちが悪い……って、うっぷ。

　込み上げる衝動を押さえることができず近場の植え込みに座り込むと、また背中の方から笑い声が聞こえてくる。そうか、ババメナイトにきてみたはいいものの、緊張を紛らわすために強い酒をぱかぱか飲んだ結果、完全に潰れて外で寝ていたというわけか……。

「いやー、キミ、なかなかいいね。いい飲みっぷりだよ」

　ういちさんがそう言って肩を叩く。

「自分、おもろいなあ。あんなところで寝てたら、いつか死ぬで」

　アニかつお兄さんがそう言って笑う。

「マジ、大丈夫？　マジで」

　無道さんが半分呆れながら、半分心配しながらそう聞いてくる。

　そして最後に、冬なのに真っ黒に焼けた塾長が、こう言った。

「あっはっは。良かったじゃん、みんなに顔を覚えてもらえて。まあ、もうすぐガイドの忘年会があるからさ。オレも編集部に田中のこと言ってみるよ。大丈夫だって。今日いるみんなもプッシュしてくれるはずだから」

　パチスロが死ぬほど好きという、ただそれだけを頼りに上京してきたクズ人間が、偶然出会った女の子と一緒に住むようになり、その子がたまたま見つけた近所での91時間バトル開催をきっかけに、たまたま朝イチ1G目に引いた獣王のビッグがきっかけで、隣に座っていた、まだガイドに入る前の塾長と知り合いになり、ガイドに入りたい、入りたいとしつこく言いながら飲み会でへべれけになるまで飲んでいたら、いつの間にか。気がつけばガイドスタッフへの道が、ぼんやりと見え始めていた。


 

ババメナイト、懐かしい響きだなぁ。ババメナイトの文字を見た時になぜか「ヒゲ園長」を思い出しました。
この頃のガイドはそれこそ隅から隅まで読んでいましたよ。ぶっちぎりで面白かった。

うーん、ここ最近の回を読んでいるとなんか順調感があってヤなんだよなぁ。なんでかんでトントン拍子って感じだもんなぁ。ほんと頼みますよ。

今回も塾長さんに敬意を表して★５つ！あ、いや、敬意を表したことにならないのか。

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