――「詰み…ですかね？」
カメラマン「はい、詰みです」

――「ふはは、ハッキリ言いますね～」

レバーを叩く手を止め腕時計を確認すると、まだ午後4時を回ったところだった。実戦終了時間の午後8時までは4時間ほどあるが、これから高設定が空くとは思えない。ならばハマリ台狙いやゾーン狙いしかナイが…

――「ここからエナってもマクれないだろうな～」
カメラマン「その額はムリっスね」

――「少しは励ましてくださいよw」
カメラマン「はは、熊酒場でも打ちましょう」

――「できるか！ 遊び打ちなんかしたら、次から呼ばれなくなるわ」

バジⅡとバジⅢを複数台渡り歩き、膨らんだ負債は4万円強。その後、すがるように座ったニューキングハナハナ-30も、投資こそ少ないが挙動は悪い。結果、総投資は44,000円まで膨れ上がった。

――「さて…〝ここまで〟かな」

この日は、とあるCS番組の収録だった。
 

ガチガチの立ち回り番組。

この番組はパチンコ・パチスロ系のCSチャンネルにおいて、なかなか歴史のある人気番組だった。攻略誌や動画媒体から多数のライター・演者が出演するが、タレントやプロ雀士といった異業種の人物が出演するのも魅力の一つ。

この番組で好成績を残せば広く名を知られるきっかけになるため、俺のようなくすぶり尽くしているライターにとっては重要な番組だった。

我々ライターに要求されているのは〝ガチの立ち回り〟。攻略誌『H』編集部は、俺が出演していることさえ把握していない可能性もあるが、とはいえコチラとすれば『H』を代表して出演しているという自負もあった。

番組の1シーズンは大人数で始まり、何戦か勝ち抜くと準決勝へと進出。準決勝は3人ずつの2グループ、つまり計6人で争われる。次ぐ決勝へ進めるのも3人で、各グループの1位になれば無条件で進出が決まる。

決勝進出の残り1枠は各グループの2位同士で争われ、より〝ポイント〟を獲得したほうが勝者となる。ポイントは差枚数と、その日最後に700G以上回した台の設定により算出される。

各設定にはポイントが振り分けられており、高設定を打てば差枚数にプラスされるが、逆に低設定の場合はマイナスされてしまう。

たとえば終日打って差枚数が＋500枚でも、最後に700G以上回した台が設定1ならばポイントは－100Pといった具合だ。逆に高設定であるほど設定ポイントは大きく、6であれば1,400P(差枚数1,400枚ぶん)が加算される。

設定については後日スタッフが実戦店に尋ねる形のため、収録現場で順位付けが決しないことも珍しくない。差枚数では勝っていたのに、後日判明した設定で逆転負け→敗退ということも起こり得る。

収録が終わったら、いつ来るか分からない「〇回戦突破しました」という連絡を待つ。これも当番組出演者の楽しみだった。

ちなみに決勝進出者は無条件で次シーズンへの出場も約束される。俺のような知名度の低い出演者にとっては、たとえ優勝・準優勝を逃しても、決勝に進み3位以内に入ることはとても重要だった。
 

敗退濃厚。

この日は行われていたのは準決勝。1位ならば決勝進出となるが、2位でも決勝進出の可能性は残される。が…

――「Tくん、まだ出てます？」
カメラマン「さっき5,000枚突破してましたね」

――「5,000枚て…やりすぎだろ」

Tくんはライバル誌『G』のライターで、当番組でも好成績を残し続ける実力者だ。朝イチから順調に出玉を積み上げているため、投資も少ないハズ。つまり、Tくんの1位抜け＝決勝進出は決定的。となると重要なのは、もう1人の出演者だ。

――「Aさんはどうかな…」
カメラマン「出玉は持ってなさそうでしたが」

Aさんはタレント兼実業家。「パチスロで飯食ってるライターがタレントに負けるわけねーだろ」とか思われそうだが、過去に何度も書いた通り対人戦の勝率はいつだって約50％。

純粋にパチスロだけの勝率ならば努力と技術で上げられるが、対人戦は相手が爆裂するかもしれないという不確定要素を孕む。いかに周到に用意しても、相手次第で覆される恐れがあるわけだ。

そして〝タレント兼実業家〟という肩書き。ネットではタレントという職業をナメているようなコメントも散見されるが、たまに一緒に仕事をさせていただくと、そのツキの違いをまざまざと見せつけられる。

〝持ってる人〟でなければ務まらない。それがタレントという仕事なのだ。

かつて攻略ライターの先輩が『カネはカネを持ってる人に集まる』と言っていたが、俺も様々な経験からそんな風に感じている。ともすれば、やはりタレント兼実業家に勝つのは簡単ではない。

そしてなにより―――

カメラマン「投資ナンボっスか？」
――「44Kですね」

総投資が44,000円と、あまりにもデカすぎる！ 出玉はバジⅢで流したぶんを含め700枚ほど。2位での決勝進出に望みを繋げるには、最低でもAさんに勝たねばならない。

――「Aさん、午前中に箱積んでましたよね？」
カメラマン「でしたね」

気付けばAさんの出玉は消えていたが、長いこと同じ台に座っていたため、途中で流したとは考え難い。ノマれたと考えるのが自然だが、となるとやはり投資は嵩んでいないハズ。

――「う～ん、どう考えても詰みっスね」
カメラマン「一応、実戦終了時間まで1時間をきったらヤメても大丈夫です」

――「…とは言われましてもね」

店内の稼動状況は極端だ。まともに稼働しているのはバジ絆・バジⅡくらいで、ハイエナを狙えるような機種は動いていない。また、ノーマルタイプは動いているが、高設定と思しき台は当然ながら空く気配がない。

――「いや～参ったな」

プライベートなら100％帰るところだが、収録でそれは許されない。〝何か〟を打つしかないのだが、次に着席する根拠が見当たらない。完全に〝詰み〟なのである。

――「ちょっとラクにしててください」
カメラマン「えっ？」

――「気分転換にバケ(小便)放出してきます」
カメラマン「了解です」

何か良い空き台はないかと各シマを見ながらトイレに向かっていると…

――「え…ウソ…!!?」

やっと稼働しはじめた〝ある1台〟に目が止まった。
 

隠れた名機。

――「外界(げかい)じゃん…」

朝から午後4時までまったく稼動していなかった「ヱヴァンゲリヲン・勝利への願い」。そのうちの1台が稼働しており、〝外界ステージ〟に移行していた。
 

2017年の2月にリリースされたボーナス＋ART機。軽いリアルボーナスが特徴で、その確率は設定1でも1/139と極めて高い。通常時のボーナスはART突入のきっかけとしての役割を担っており、ART中は出玉増加や上乗せ特化ゾーン的な役割を担う。ART中にボーナスを重ねまくり、出玉を増やしていくタイプだ。

ART「IMPACT RUSH」は1セット40Gで、消化中は「EVA SOUL(通称：ソウル)」獲得抽選が行われる。そして40Gを消化しきると継続を賭けた殲滅バトルに発展し、ソウルを使って使徒に勝利すれば次セットへ継続となる。

殲滅バトル中はソウル1個につき1回の攻撃を繰り出し、使徒の体力ゲージを削りきれば勝利＝次セット継続。モンハン月下のボーナス中と、北斗転生の勝舞玉を掛け合わせたようなイメージだ。

俺は攻略誌『H』の誌面において〝ヱヴァ勝利〟の担当ライターを任されていた。エヴァシリーズのART機に良いイメージを抱いていないプレイヤーも多いだろうが、これが隠れた名機と呼べるほど面白いのである。

正直に白状すれば、俺は〝玉集め系〟のAT・ARTが嫌いだった。いや、今でもあまり好きではナイ。AT・ART中に苦労して貯めた〝玉〟が、継続を賭けたバトルで湯水のごとく消費されるのがイヤなのである。

労に見合った対価が得られない。理不尽。そんな風に感じるのである。玉集めの元祖である北斗転生で万枚オーバーを経験していれば印象も変わったハズだが、シンとサウザーにガシガシと玉を削られるのに耐えられなかった。

そんな俺が初めて好きになった〝玉集め系〟が、このヱヴァ勝利なのである。 ヱヴァ勝利の〝玉〟ことソウルはムダがナイ。殲滅バトル中に使用すれば、必ず使徒の体力を削ることができる。もちろん少ししか削れないのが大半だが、たった1個で強大な敵を撃破することもある。

とにかく1個消費すれば少しでも撃破＝継続に近づく点が素晴らしい。何も得ずムダに数十個を消費するという悲劇が起こらないわけだ。

そして、殲滅バトル中にボーナスを引けば継続確定という点も良い。ボーナス確率が高いため、その恩恵を授かることも珍しくない。ボーナス＋ART機という仕様を上手く活かした、とてもバランスの良いマシンなのだ。


――「やっと稼働したか」

夕方になってやっと稼働開始。その不人気さの一因は、俺の力不足のせいでもあるだろう。仮に攻略誌『H』の先輩であるIさんやAさんが誌面や動画で頻繁に打っていれば、その面白さが視聴者にも伝わり、一気に火が付いた可能性もある。

――「俺も動画で打ちてえけどなぁ～」

ガチの立ち回りが要求されるバトル番組だ。設定が入りにくいヱヴァ勝利など、元より選択肢になかった。この店は極端にバジリスクシリーズが強く、最近は沖スロにもチカラを入れている。ヱヴァ勝利を打つことなど想定になかった。

しかし、件の台のデータ表示器を見た瞬間、脳内に電撃が走った。

――「そ、そんな…まさか…設定変更???」
 

逆転への細い糸。

データ表示器のボーナス回数は0、現在のゲーム数は30G程度だ。つまり、朝イチの状況で外界ステージに移行したことになる。

ヱヴァ勝利で惜しいなと思うのは、通常時のシステムの複雑さだ。主にボーナス成立時にART抽選を行うのだが、それには低確や高確といった〝状態〟のほか、16段階にもおよぶ〝ランク〟も影響する。とりあえず、いずれも高いほど良いくらいの認識でも構わない。

また、ボーナススルー回数天井を司るモードも存在する。天国なら3回、超天国なら1回ボーナスを引けばART確定だ。

目撃した外界ステージには「ランク8以上かつ高確以上」という移行条件が存在する。ランクはART当選まで落ちることがナイため、仮に別のステージへ移行してもART当選のチャンスは継続する。

前日の夜がどんな状況で閉店を迎えたかまでは判断できないが、そんな良い状況でヤメられたとは考えにくい。やはり設定変更と見ていいだろう。さらに、設定変更ならモードも優遇される。
 

状態にランクにモード…と小難しい要素が並んでいるが、設定変更なら約66～75％で天国・超天国へ移行するため、3回目のボーナスまでにARTが当たりやすいという認識で構わない。

このリセット恩恵があまりに強すぎるため、変更挙動を目にするのは極めて稀。まず〝特段の事情〟がない限り変更はされないと思っていい。だからこそ今日もチェックすらしていなかったのだが…。

ヱヴァ勝利は5台設置だ。全リセはあまりにも甘すぎるため、まずやっていないと思っていい。たまたまあの1台だけが、何かしらの理由で変更されたのだろう。

トイレから戻り、しばらくハナハナを打ち続けたが、出玉が増えないうえにBIG中のスイカ出現率も振るわない。いよいよ打つ根拠を失い、再び手を止めた。

――「ヤメますか。こんな台打つ姿を視聴者に見せられない」
カメラマン「じゃあ、流して店内回ってみますか？」

――「そうしましょう。歩かせて申し訳ないですが」

流した枚数は325枚。総投資44,000円、総獲得484枚という極めて厳しい状況だ。もう高設定を望めないのなら、まだ稼動していないヱヴァ勝利をリセット狙いで触ってみるか。そう思いヱヴァ勝利のシマへ向かうと―――。

――「えっ!? ウソだろオイ」
カメラマン「どうしたんスか？」

――「リセット濃厚台が空いてるんスよ!」
カメラマン「え？」

――「リセット濃厚台が、ボーナス1回も引かずに空いてるんス!!」
カメラマン「それ…どういう状況スか？」

――「たぶん、スグにARTが当たります」

ただのリセット狙いだ。解析が不十分ゆえ詳細な期待値は分からないが、相当上手く出たとしても1,000枚程度だろう。

――「とりあえず打ってみます」

あり得ないとは思うが、もしヱヴァ勝利全台がリセットならば？ 他に狙ってくるライバルがいない今なら、シマ中のリセット台を独占できるかもしれない―――。

つづく

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