夜明け前、玄関のドアを開けた途端に肌を刺すような冷たい空気が襲いかかってきた。一瞬躊躇するも、意を決して外へ出る。この時間の寒気はもはや暴力だ。それに抗うように走り始めると、身体が少しずつ温まってくるのがわかる。

数キロ走ったところで辺りを見渡すと、まだ姿を見せていない太陽の淡い光が立ち並ぶ家々を地面から照らし、その輪郭を金色に縁取っていた。視界に入るもの全てが人工物であるのに、その光景は神秘的な様相を呈している。この美しい景色を見ていると、自らが抱えている様々な問題など本当に小さく、取るに足らないことに思えてくる。

あれは、結婚して一年ほど経過したある日の出来事だった。帰宅すると、妻の様子がおかしい。天井狙いの凱旋で三万ほど使った1300G過ぎ、まるで神のイタズラであるかのようにリプ3で当選したG ZONEで揃ったのは3、ヒステリーを起こしGAROに斬りかかるも当たらず、デザートに甘海のアグネスラムをいただきトータル6万やられたよん！　と朗らかに報告したのだが、クスリとも笑わず俯いている。

下痢をしたのか、それともハチに刺されたのだろうか？　心配になり顔を覗き込むと、なんと涙を流しているではないか。

「ど、どうしたの？」と、恐る恐る尋ねると、妻は俺を睨みつけた。

「6万って簡単に言うけどさあ、将来のこととかちゃんと考えてるの!?」

ものすごく怒っていた。

考えているさ！　明日は越谷で凱旋を叩こうと思っているんだよ！　などとユーモラスに言おうもんなら確実にやられる雰囲気だ。

ここは一発かますしかない。瞬時に判断した俺は、「たかが、金じゃねえか!!」と、会心の逆ギレを放った。

すると、妻はかつて見たことのない表情を浮かべた。世界中の「おまえが言うな」という感情を一箇所に集めると、こんな顔になるのだろうか。そして、そのまま10秒ほど固まった後、弾けるように笑い出した。

「そうだよね…。お金のことなんて、どうにかなるよね…」

この勝負もらった。そう確信し、このチャンスに乗じて明日の凱旋の許可を得ようとしたのだが

「多分、子供できた」

というパワーワードに、今度は俺が固まることになった。

その後、光の速さで妊娠検査薬を買いに行き、しっかり陽性という結果を得た。100%の確信が欲しくて妻が寝た後に俺も試してみたのだが、いくら待ってみても妊娠を示すラインは現れなかった。

検査キッドを握りしめ、こんな時に6万も負けるなんて俺のバカバカ、とトイレで自分の頭をポカポカと殴った。しかしもはや逃げ道はない。覚悟を決めると、すんなりこの状況を受け入れることができた。

裕福な家の出身ではないし、パチスロに人生を捧げてきた俺にとって仕事など二の次であり、なんとか転がり込んだ就職先の給料は雀の涙だ。それでも心配事が金で解決できる類のものであれば、何とかなるんじゃないか。そう思えたのはきっと、長年打ち続けたパチスロにより、心が鍛えられていたからだろう。

プロ野球選手を目指した高校球児が夢を諦めるのは、どの瞬間なのだろうか。ドラフト会議で指名されず大学へ進学。そこで4年間を過ごすがそれでも届かず、社会人野球の世界へと身を投じ、必死に努力した人生であれば、胸を張って野球に別れを告げることができるだろう。

かつては俺も、いつかスロットのプロと呼ばれる存在になろうと日々努力していた。パチスロ雑誌をテキストとして数値を頭に叩き込むのはもちろん、ホールではシビアな目押しが必要とされるタコスロをひたすら打ち続け、帰宅すると気絶するまでアルゼ王国をプレイしていた。

親が見たら「この子はニートになってしまったのだろうか」というような毎日を過ごしていたが、野球のバットがパチスロのレバーになっただけで、俺はただプロになろうと真剣にもがいていたのだ。

しかし、どの世界も頂点へ辿り着ける存在は一握りだ。

俺には、無理だ。

薄々勘づいてはいたが、はっきり悟ったのは12年連続でマイナス収支が確定した大晦日の夜だった。これからは夢に蓋をして、パチスロはあくまでも趣味として付き合っていこう。そう決意して新年を迎えたのだが、負け続けた日々は無駄ではなかった。

ある日、車がパンクして交換費用として5万かかったが、「GODで負けたと思えば安いもの」と思えた。財布を落とした日も、「アラジンAと真正面から打ち合うよりは全然軽症」と、一晩寝たらすっかり元気になっていた。

数えきれない負け戦を経験するうちに、いつしか俺の心は強くなっていた。とかく、金に関することだけは必ず乗り越えられるし、命さえあれば何とかなるのだ、という謎の自信を持てるようになった。

そして、幾多の困難を乗り越え産まれた新しい生命を抱き抱えた時に、思った。18の頃、初代パチンコルパンに出会い、人生を狂わされたとずっと恨んでいた。アステカに出会わなければ、プロスロッターを目指すこともなかった。ミリオンゴッドに出会わなければ、消費者金融の扉を開くこともなかった。

無数に枝分かれている人生の岐路において、常に悪手ばかりを選択したと思っていたが、その道を進まなければこの生命と出会えなかったのだ。

こんな人生も悪くないな。

その瞬間、我がスロット人生に初めて胸を張ることができた。


さて、今回のコラムは「たいせつなもの」がテーマだ。一番たいせつなものと言えば、やはり生命だろう。 生命は海から生まれたという。ならば今回は海物語を打つべきだろう。そして数ある海シリーズで選んだのが「大海物語5スペシャル」だ。

そもそも全ての大当たりに時短がついてくる海物語は相当甘い機種である、と常々感じていた。スペシャルでは時短中に通常図柄の当たりを引くと、なんと200の時短がついてくるという。設置が割と少なめなのは、その甘さをホールも警戒しているからかもしれない。久々に食える機種に出会えそうな予感がする。こんな気持ちになったのは、5号機のニューペガサスの確率表(BIGが1でも1/240)を見て以来のことだ。

丁度車に傷がつき、修理とその他もろもろを頼もうと思っていた工場の近くに、熱そうなホールを発見した。神に呼ばれている、そう感じた。工場に車を預けた俺は、全速力でそのホールへと走った。

海に余計な演出などいらない。予想に反して閑散としたシマにたどり着いた俺は、着席すると同時にモードをラグーンに切り替えた。カスタムも不要派なのだが、個人的に一番エレクトする50%という確率を魚群とスパークに与え、実戦を開始した。

初当たりは割と早く投資11K、泡からの珊瑚礁リーチで1ミリも期待せず画面を眺めていると、中ラインが止まらず大当たりで確変、これだから海物語はやめられない。奇しくも某オカルト漫画家がかつて「海物語のリーチ目」として発表した3・3・9の斜め揃いから、12回転後のことだった。

その確変は即落ちしたが54%ならこんなものか、と自分を納得させていると、わずか18回転、時短中に魚群からエンゼルフィッシュが揃い、待望の時短200を早々にゲットした。

あまりの幸運に、「明日もしかしたら俺は死ぬのだろうか」と恐怖に震えていると、その時短終了直前の192回転にタッチチャンスで大当たり、これ以上ない展開で確変を引き戻し、そこから5連、終了後すぐにフグが揃って出玉は軽く万発を超えた。

これだけ調子良く当たるのはいつ以来だろうか。死に怯えている場合ではない。今年の俺は何かが違う、より高みを目指してやるぜ、と欲望を剥き出しにしてハンドルを握ったのだが、それが転落の始まりだった。

古くから海物語において、「がっつく人間のもとに魚群はこない」という格言があるのを失念していた。油断大敵とはまさにこのことだ。そこから「俺はバミューダトライアングルにいるのだろうか」と思わせるようなハマりを食らった。玉が、奈落の底に呑み込まれていく。

意識が遠のき、白目をむき、魂が口からはみ出しかけた588回転、久々にスパークが発生した。 息を呑む。かかったリーチの絵柄はカメだ。魚群は出ず…その瞬間、俺は叫んだ。

「泡も出ない!!　激アツだああ!!!!」

案の定ノーマルリーチでビタ止まり、待望の確変だ。この確変は2連で終わり、時短消化後のチャンスゾーン100回転(マイオカルト)を消化したところで丁度玉数が7500となり、勝負を終了した。


以下、データである。

総投資　11K
大当たり回数　11回(確変6回)
回収　7500玉

ピーク時よりも5000玉ほど減らしたものの、海物語はこれくらいの収支が丁度良い。

口笛を吹きながら軽やかなステップで車の修理工場に戻った俺を待ち受けていたのは、155,000円の見積書だった。想像より50,000円ほど高かった。

た、たかが、金じゃねえか。震える手でサインした俺は帰路についた。

少し歩くと冷たい雨が降り出した。

凍えそうな空気の中、呑まれた5000発、あれは本当にもったいなかったなあ、と死ぬほどの後悔を背負いながら、重い身体を引きずるようにして駅へと向かった。
 

パチ7の特集&漫画コンテンツ