よく晴れた休日の昼下がり、俺はキッチンに立ち夕食の献立を考えていた。

午前中スーパーに出向き、大ぶりのアジを一尾220円でゲットしていた。今日はこのアジの塩焼きをメインにしよう。昆布と煮干しからとった出汁で味噌汁をつくり、サラダは野菜室のトマトとレタスに自家製のドレッシングをかける。副菜に厚焼き玉子があれば子供達も喜ぶだろう。

しかし、と呟く。これだけでは75点だ。

この献立を100点にするために必要なのは、先ほどからグツグツと煮込んでいるひじきだ。今から仕込んでおけば、夕食の時間にはしっかりと味が染みた極上のひじきの煮物が食える。これといいちこのロックがあれば、その他には何もいらない。

まさか自分がひじきを求めるようになるなんて、10代のころは想像だにしなかった。もしも国会で「ひじきが禁止」という法案が可決されたとしても俺の世界は何一つ変わらないと思っていたし、何なら「切り干し大根も追加で！」と叫んだだろう。

今は違う。その法案を食い止めるためならばデモも辞さないし、それでもひじきを守れぬとあらば自らが国会議員を目指そうと粉骨砕身するはずだ。そのくらいひじきを愛している自分がいる。

食の好みは身体に必要な栄養素と密接な関わりがある、ときいたことがある。もしかすると、40代後半に突入した俺の身体に必要不可欠な成分が、ひじきに多く含まれているのかもしれない。

誰もが歳をとる。それに抗い進行を遅らせることは出来ても、必ず老いていく。その事実を受け入れ自分はもう若者ではない、と認めたところから、人生の第二章は始まる。
 

さて、今回の実戦もマイジャグラーである。ジャグラーは、まるでひじきのような台だ。
我が人生で愛したマシンを順に挙げていくと、アステカから始まり大花火、ガメラ、獣王、巨人の星、シェイク、ミリオンゴッド、北斗、系譜、ゼウス、凱旋と、とにかく荒さがウリの台ばかりを好んで打っていた。

そんな俺が朝からジャグラーを打つようになるなんて、神ですら想像できなかったに違いない。ホールを俯瞰すると、若者はスマスロやLT機といったあらゆる意味で派手な台に群がり、ジャグラーや海物語のシマは年長者たちが陣取っている。

その狭間で彷徨っていた俺は、一年、二年と年齢を重ねるうちにどっぷりと後者の沼に浸かることになったのだが、正直居心地がすこぶる良い。恐らくGOGOランプや魚群という演出は、中高年の脳に突き刺さる何かがあるに違いない。

実戦日、開店から5分遅れてホールに到着した俺は、一目散にマイジャグラーのシマを目指した。
この店で朝一からジャグラーに走る客は、俺以外には何人かの高齢者しかいない。

ジャグラーのキモはブドウとREG確率にある。この2点にのみ注視すれば、収支を黒字にすることなど赤子の手をひねるより容易い。マイルールでブドウ確率が5.6分の1に満たない台は100回転まで、と決めている。若干早計かもしれないが、見切りが早ければ早いほど勝率は上がるはずだ。

そうやって8台ほど打ち散らかした結果、あっという間に22000円失っていた。

その間何度かボーナスを引いたがコインはペロリと呑まれ、ブドウ確率も期待した数値に届く台はなかった。この投資をジャグラーで取り返すには、相当な奇跡を起こさなければならない。

こういう日もあるか。潔く勝負を諦め退店しようと出口へ向かった俺はふと既視感を覚え、ある台の前で立ち止まった。
 

スマスロ「バイオハザード5」。

5号機時代、ヒキに難がある俺は、番長2やまどマギといった「BIGをひいてその最中に特定絵柄を揃えないとラッシュに入らない」台よりも、とにかく金をぶちこんでいればいつかATに辿り着くバイオ5や攻殻機動隊を好んで打っていた。

数年の時を経て、バイオ5がスマスロになって帰ってきた。

パチスロってのは、ブドウを数える遊びじゃねえよな。あの頃のように、胸が高鳴る。とことん出してやろうじゃねえか。

かくして俺のスマスロデビュー戦は、未練打ちから開始されることとなった。

当コラム、ロマンティックパチンカーでは「いかにロマンティックにパチンコを打てるか」ということをテーマにしている。もちろんパチスロでも同様だ。

バイオ5に高設定など必要ない。与えられたAT50ゲームの間に、いかにレア小役を引けるかで勝負は決まる。コツは、とにかく無駄なレア小役を引かないことだ。通常時はベルやリプ連、天井でボーナスを目指す。そして、辿り着いたハザードラッシュ、ここで溜めに溜めたレア小役のフラグを一気に放出するのだ。

それらを踏まえ、できるだけ台を刺激せぬよう、まるですやすや眠っている赤ちゃんの頬を撫でるお母さんのように優しくレバーを叩いていたのだが、やはりブランクは隠せない。投資11K、強目の演出から強チェリーが降臨した。思わず舌打ちする。こういうミスは、勝敗を左右しかねない。

しかし、そのチェリーから液晶がざわつき始め、明らかに強めのバトル演出へと発展し勝利、ハザードラッシュが確定した。当選ゲーム数は650、天井到達にはあと1万くらいかかっただろう。結果オーライだ。

ここだ！　この50ゲームに全てを賭ける！

俺は両方の掌を広げ、天に掲げた。そして目を閉じ念じる。

この店の全てのレア小役たちよ…！　今だけ俺の元へ集結してくれ…！

充分に気を集め、それを全て我が右拳に託した。

いくぜ！

そして、しなやかに50ゲームのATを駆け抜けた。

クレジットがなくなったところで心が折れバイオから撤退、念のためゴージャグに2K、なんとなくスマスロ北斗に1K投入したところで体力の限界を感じた。

「無念…投了であります」

景品カウンターにいた女性店員さんの心に囁きかけ、本日の戦いを終えた。

以下結果である。

マイジャグラー(8台) −22K
バイオハザード5 −11K
ゴーゴージャグラー　−2K
スマスロ北斗の拳　−1K
TOTAL −36K

惨敗だ。しかし、収穫もあった。スマスロを恐れず立ち向かったことで、少しだけ若さを取り戻せたような気がするのだ。

今後もスマスロを打つ可能性は大いにある。ジャグラーにはひじきで充分だが、スマスロを打つ肉体には、血の滴るような肉が必要だ。そう思った俺は、近場にあった牛タンが売りの定食屋に飛び込んだ。

36K負けも40K負けも同じようなものだ。一番高い定食を頼み、米を3杯おかわりし生ビールで流し込んだ。身体中に活力が満たされていくのを感じる。

まだ老け込むには早すぎるよな。帰り道、沈みゆく太陽を見つめながら、そう呟いた。

帰宅すると、妻が俺の大好物、餃子と麻婆豆腐を作っていた。痛恨のミスだ。パチスロに夢中になりすぎて、夕食は不要と連絡するのを忘れていた。大敗した上に食事を済ませてきたなどと告げたら、機嫌のいい時でも目潰しの2、3発は食らうだろう。はち切れそうな胃袋に鞭を入れ、なんとか完食したが明らかに食い過ぎだ。

夜中、当然のように胃が暴れ出した。胸焼けがひどい。堪えきれずトイレにかけこみ、激しくえずいた。摂取した栄養が吐き出されていく様は、まるで体内から若さがこぼれ落ちていくかのようだった。

スマスロと戦うには、まずは胃袋から鍛え直さねばなるまい。涙を流しながら便器を抱え、そんなことを思った。  

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