しくじり店長・第58話『悪臭と悪習』

元・店長カタギリ元・ホール店長カタギリのしくじり店長

「この臭い、どうにかならないんスかね……！？」

悪臭に耐えきれず鼻を曲げながら私に訴えかけてくる、開店待ちの若者たち。声にこそ出さないものの、店頭に並んでいる多くのお客様がションボリの顔文字みたいな表情を浮かべている。

普段は閑古鳥すら寄りつかない過疎ホールに訪れる、月に3度の行列の出来る日。入場を待つ顔ぶれは、私が就任した直後に考案した毎月5の付く日の5スロイベントに反応してくれた、嗅覚の鋭い学生達だ。

そんな彼らの鼻を、リアルな意味で刺激する強烈なアンモニア臭。

つまり彼らは店頭が小便臭くて堪らないからなんとかしてくれという当然の苦情を私にぶつけているのである。その原因は明白だったが、どうしようもないのだ。若者達からの苦情にペコペコと頭を下げつつ、苦々しい記憶が甦る。

私が店長として赴任した小規模なホールは、築40年オーバーを誇る雑居ビルのワンフロアを借りた、いわゆる賃貸物件であった。その古びた建物の清掃を任されていたのは、生誕60年オーバーの大マダム。サラリーマン番長の食堂に登場するメガネをかけた大柄な女性をイメージして頂くと良いだろう。

巨体を揺らしながら毎朝、この小さなビル内のゴミ拾いやモップ掛け作業に汗を流してくれているのだから有り難い。しかしながら、そのモップ掛け作業後の臭いがあまりにもクレージーなのだ。鼻を破壊してくる尿スメル、その原因となる床に塗られたワックスの放つ尿臭が、記憶喪失になりそうな程の威力を誇っていたのである。

朝8時から行われる清掃作業から悪臭が解消されるまでの平均所要時間は約180分。つまり、開店時刻の午前10時に並んでいるお客様は、もれなく未清掃の公衆トイレの個室に閉じ込められたような気分を味わうハメになるのである。皆さん、こんなホールに朝から並ぶ気になります！？

「いつも掃除して頂いてありがとうございます、ところで、このワックスの臭いって……」

一生懸命掃除してくれるオバちゃんに申し訳ないと思いつつも、事情を説明する。クサいニオイは、元から絶たなきゃダメだと大昔のコマーシャルが言っていたように、清掃用品を変えてもらわなければニオイは解消しないだろう。ところが、いつも笑顔を浮かべながら挨拶をしてくれていた中年女性の表情は一瞬にして凍りつき、なんと手にしていたモップを床に叩きつけて、私に往年の星野監督ばりの勢いで猛抗議してきたのである！

「何よっ！！　アタシの掃除の仕方に文句ある訳！？　アンタなんかが来るズーッと前から、アタシはこのやり方でこのビルの掃除をしているの！！　何なのっ、エラそうにっ！！　頭に来るわねっ！！」

……和平交渉は、相手の先制ミサイル攻撃によって大失敗という気分である。

ラッパーのような怒りを私にぶつけたビッグ・マダムは放りだした掃除道具もそのままに失踪。後に残された私はホールで、たったいま起こった事情をありのままにスタッフへ説明したところ、景品カウンターでアクビをするのが主な業務であるベテラン熟女スタッフから、思いもよらぬ一言を告げられたのである。

「ああ～、禁句なのよね、それ。前の店長も同じ話で一回モメちゃっているのよね……」

その後、人生の先輩であるベテランスタッフから様々な事情を聞かされることになった。掃除のオバちゃんはたぶん鼻が悪くて、本人が臭いに全く気付いていないこと。ビルのオーナーがやってくるのはいつも午後からなので、午前中の悪臭の事実を把握していないこと。そしてなんと、彼女はオーナーの愛人であるという衝撃の事実。なるほど、これは相手が悪かったな……。

そうなると話は変わって来る。まずはビルのオーナーに謝罪して事情を説明して、今後の解決につなげようか。そんなことを考えながら受話器を握っていた私に対して、電話口に出た高齢の男性は、私が名乗るや否や、エキサイトモード全開で怒鳴りつけてきた。

「おお、事情はもう聞いたよ！　何なんだオマエ、偉そうに！　イチャモンつけてんじゃねぇよ、オマエんトコの社長にも伝えておくからよ！　二度と文句つけてくるんじゃねぇよ！？」

……休戦交渉もまた大失敗、相手からの連続爆撃攻撃によって撤退を余儀なくされたのである。さらに数分後、追い打ちをかけるように事務所の電話機が警告音みたいに鳴り響いた。予想通り、相手はウチの社長。

「カタギリ君、そっちのビルの掃除の件で、何か文句を言ったらしいじゃない？　ダメだよ、せっかく綺麗にしてもらっているのに！　オーナーが凄い剣幕で怒っていたから俺も謝ったけど、君も後でしっかり謝罪してね！」

……これにて、全面降伏確定だ。後日、ビルのオーナーの元へ足を運んで頭を下げた私に対して、彼も電話では言い過ぎたと詫びてくれたものの、このキレやすい禁断の熟年カップルには関わらない方が良いという冷静な判断によって、その場で悪臭問題を蒸し返すことはなかった。

臭い物には、蓋をするのが得策なのだ。ま、物理的な意味では蓋を出来ないから困っているのですが、ね。まずは社長に相談して、ビルのオーナーさんも立ち会いの上で現場を知ってもらえば、結果は違うものとなっていたのかも知れない。物事を解決する手順をしくじると、事態はより複雑なものとなってしまうのである。　

結局、元から絶てない理由によって『開店待ちの最中は、小便臭いホール』という古くからの印象を、私は変えることができなかった。悪臭を解消するために、悪習を断つことができなかったという自虐的な駄洒落を呟きながら、私は若者達からのクレームにただ、頭を下げることしか出来なかったのである。

それにしても、今になって思い返せば必ず改善すべき問題だったなと悔やまれますね。だって、私だったら店頭から尿の臭いが漂っているホールなんて、朝から絶対に並ぶ気になりませんからねえ……。