カタギリのホール非攻略『玉・メダルのメンテナンス』

▲今回のテーマは『玉・メダルのメンテナンス』

パチ屋のトイレでたまに見かける、お小水の量で対決するゲーム好きのカタギリです。

冒頭から少し恥ずかしい話で恐縮ですが私、20代後半の頃に局部から膿が出てくる病気に感染しましてね。用を足そうとトイレには駆け込んだものの、痛くて堪らないので即、病院に行った訳ですよ。当時は不純異性交遊の類も一切しておらず、はてさていったい何が原因でCR膿物語が始まったのか、皆目見当がつきません。すると不安いっぱいの私に向かって泌尿器科の老医師はこう言い放ったのです。

「あのね、不潔な手で触ってもね、雑菌が入って膿が出ることもあんのよね」と。

そこでピンと閃いたのがパチ屋のトイレです。メダルをいじくり倒して汚れたままの手で大事なところを触った結果、即感染。なるほど、雑菌まみれのパチスロのメダルって恐ろしいなと文字通り痛感したのでございます。それ以来パチ屋のトイレでは、まず手を洗ってから用を足すようになった私なのでした、めでたし、めでたし。

そんな訳で今回のテーマは『玉とメダルのメンテナンス』でございます。パチンコ店では、手洗いをしっかり。これはカタギリおじさんとの約束だぞ。

★そもそも、パチンコ玉やメダルはどうやって洗っているの？

▲パチンコ玉搬送リフト

まずはパチンコからご説明いたします。

大半のホールではパチンコ島の中央にこのようなリフトが設置されております。遊技台から排出された玉を島の下部から島上へと搬送して、再び遊技台に補給されるシステムになっています。このリフトの中身は、巨大なベルトと清掃用の長い布。玉が下から上へと搬送されると同時に、布によって表面の汚れを磨き取る仕組みになっているのです。これを一般的に『布研磨（ぬのけんま）』と呼んでいます。

▲メダル洗浄機

こちらがメダル洗浄マシン。

上部から投入されたメダルが、機械内部で洗浄・水分カットされて左側から排出されるという仕組みになっています。洗浄方法は「特殊な薬剤を入れた水を注入したローラーで磨き上げる」と書けばわかりやすいですかね。機械の性能差もありますが、概ね1分間に6～700枚程度のメダルが洗浄可能。こちらは一般的に『水研磨（みずけんま）』と呼ばれています。

この置き型タイプのマシンの欠点は、計数器と一体化させてしまうと計数速度に洗浄速度が追い付かず、本体からメダルが溢れてしまうところですね。閉店時に連続して計数機に流した大量のメダルを、お客様がいなくなった店内でアルバイトスタッフと一緒に床から拾い集めるのが日課でしたからね。そのため最近ではこのようなタイプのメダル洗浄機を利用している店舗は少数派。多くのホールでは計数器、メダル貯留スペース、洗浄マシン、そしてパチスロのシマが一体化したユニット型システムを採用していらっしゃるようです。

★時代とともに進化した、玉とメダルの洗浄システム

パチンコ玉の清掃に布研磨が採用される以前、大半のホールで採用されていたのが『ポリ洗浄』と呼ばれる洗浄方法です。

米粒よりも小さいポリロンと呼ばれる半透明の研磨剤。このプラスチック片のような無数の粒をパチンコ島の下部から大量に流し込み、島の中でパチンコ玉とポリロンを接触させることによって、表面の汚れを削り落とす仕組みです。このポリ洗浄が廃れた理由は実に明確。毎朝、大量のポリロンを掃除機みたいなマシンにセットしてパチンコ島の中に注入。作業後はポリロンを回収して、専用の洗濯機みたいなマシンにブチ込んで、乾燥させて保管。そう、要するにメチャメチャ面倒くさいのです。今、当時を思い出しながら書いているだけで憂鬱な気持ちになりますからね。

また、このポリロンが実に厄介で、補給システム内部や遊技台の中に入り込んで頻繁に玉詰まりの原因にもなっていたのです。この文章を読んで、年配の業界関係者が何度も頷いている光景が目に浮かびますよ（しみじみ）。

そしてメダルの清掃は、以前は布研磨がメインでした。巨大な両面テープかと見間違えそうな、白くて長いベルトを備品倉庫から持ってきて、マシンにセットしていた頃が懐かしいですね。パチスロのメダル洗浄の主流が布から水に変化したのは、水研磨機よりも『薬剤』の進化が理由だと思います。それについては次項でご説明いたします。

★メダルをピカピカに洗浄する魔法のアイテム！

パチンコ店には実に様々な業者が営業活動にやって来るのですが、その中でも目立つのがパチスロのメダルをキレイにする薬剤を販売しているメーカーさんです。

有名・無名に関わらず実に様々な業者が「パチスロのメダルがキレイになります！」という謳い文句を下げてホールにやって参ります。その中からウチの店が選んだのは、メダルを溶液に漬け置きするタイプの薬剤。遅番スタッフがメダルを溶剤に浸して、翌朝に早番スタッフが一晩寝かせたメダルを洗浄機で水分を取るという形で使用しております。メダルの手触りが驚くほどツルツルになるのですよ、これが。まるで新品のメダルのような触り心地を味わえる薬剤、素晴らしいですね。

パチスロを1時間も遊技すれば両手の指先が真っ黒になっていた時代を経験してきた私のような中年スロッターにとっては、夢のようなアイテムですよ。

★洗浄機って、設置するのにどれぐらいの費用がかかるの？

これも良く聞かれる質問なのですが、パチンコ関連の備品を取り扱うメーカーさんも定価は教えてくれないのですよ。とにかく口が固い。

この業界はドル箱をひとつ買うのでさえも某・恋愛ゲームのように「ホールとの親密度」によって価格が大きく変わるのが常。例えばパチスロのメダル洗浄機を購入する際に、ほとんど付き合いの無い業者に見積もりを依頼したら、数日後に80万円の見積もりがFAXで送られてきたのに、同じ機械を付き合いの多い業者に相談したら「40万もしませんよ」と即答されたこともあります。

備品の値段なんてあって無いようなもの。それがパチンコ業界のお約束なのです。

★カタギリ物語。

私がこれまでに一番驚かされたパチンコ玉の汚れは、15年ほど前に勤務していたホールの近くにグランドオープンした某ホールでの体験。

オープンから一週間も経たないのに既に店内の遊技客は数名。そしてやはり一週間前にオープンした店だとは誰も信じられないぐらい、遊技台の上皿や下皿が薄汚れていたのです。パチンコの盤面には玉の軌跡を描いたかのような黒い汚れ跡がタトゥーのようにクッキリと刻まれ、大当り後に払い出された玉を握ったら、おびただしい量の鉄粉によって一瞬で右手が真っ黒になる始末。

おそらくは中古、あるいはどこかの倉庫で長期間放置していた玉をメンテナンス無しで営業に使用したのだと思うのですが、よくもこんな状態で開店の判断を下せたよな、と逆に感心してしまうレベルの酷さでしたね。もちろん、そんな遊技客視点ゼロのホールが存続できるはずもなく、オープンから半年も持たずにひっそりと閉店しました。ま、そうなるのも当たり前ですよね……。

★『玉とメダルのメンテ』のまとめ。

他人に最も嫌われる要素は「不潔」だそうです。それは人間もホールも同じ。汚いな、お客さんがそう感じた店が営業不振に陥るのは必然と言えるでしょうね。

ホール関係者、特に役員レベルの方々は稼働低下の原因を機械（新台）や接客に求めがちですが、実は玉やメダル、あるいは遊技台の汚れ、はたまたトイレや空調等の衛生面の不備といった「とにかく不潔だから」という理由で来店しなくなった遊技客も少なくないという事実は、しっかり認識すべきだと思います。

ウチの店は女性客が少ない、何故だろう、そう考えているパチンコ店のオーナーさんや店長さんは、今いちど店内の「清潔度」をチェックしてみてはいかがでしょうか。もちろんその際には必ず女性を同伴して、実際に遊技して頂くのが条件ですよ。衛生面に敏感なのは男性よりも女性。その事実すら理解していなければメンテナンスの大切さにはいつまで経っても気付けませんから、ね。